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FESTIVAL CONÇU PAR LES RIMOUSKOIS POUR LES RIMOUSKOIS       Du 16 au 19 juillet 2009, se tiendra la troisième édition des Grandes Fêtes du St-Laurent à Rimouski au parc Beauséjour. Cet événement de grande envergure dans l’Est de la province se veut un apport au développement culturel et communautaire de la ville ainsi qu’un tremplin incroyable pour les artistes de la relève locaux. Les Grandes Fêtes s’articulent autour de la participation de la communauté rimouskoise à tous les niveaux, que ce soit la communauté d’affaires, la Ville de Rimouski, la Fondation de l’hôpital de Rimouski ainsi que plusieurs groupes et associations qui contribuent au succès de cette fête locale. Une partie des profits réalisés est immédiatement redistribuée à de nombreux organismes qui s’impliquent activement auprès de la population de la région. Localiser le Parc Beauséjour                 DÉJÀ LA TROISIÈME ÉDITION       Les Grandes Fêtes du St-Laurent s’inscrivent déjà comme le plus important festival de musique populaire dans l’Est du Québec, et ce après seulement deux ans d’existence. Dès sa première année, l’événement a battu tous les records de foule déjà enregistrés dans les différents festivals de la région. L’OSBL du festival a rapidement démontré la pertinence et la nécessité d’un événement festif et rassembleur dédié à la communauté rimouskoise.             En effet, pour sa première année, les organisateurs estiment que le succès du festival a été au-delà des attentes et que les objectifs ont été hautement atteints. Plus de 32 000 personnes ont pris part aux festivités au cours des quatre jours du festival. En 2008, misant sur l’immense succès de sa première cuvée et sur l’enthousiasme de la population de la région, Les Grandes Fêtes du St-Laurent attiraient plus de 44 000 spectateurs pour la deuxième édition qui s’est déroulée du 17 au 20 juillet au Parc Beauséjour sur un site largement amélioré par la qualité de l’organisation, de l’équipement et des infrastructures. Les Grandes Fêtes du St-Laurent sont rapidement en voie de devenir une tradition estivale de premier plan pour les Rimouskois et un événement culturel et communautaire incontournable pour la population de toute la région.           LE CONCEPT             Le festival propose un macaron en prévente au coût de 13 $ plus taxes. Celui-ci donne accès aux spectacles durant les quatre jours de l’événement. Les gens disposent d’une période de plus d’un mois avant l’événement pour se procurer leur droit d’entrée au tarif de pré-vente qui expire le dimanche précédent le début des activités. Les gens peuvent se procurer un macaron à l’entrée du site au coût de 30 $ plus taxes. Les enfants de moins de six ans ont accès au site gratuitement. Le succès du festival repose essentiellement sur son accessibilité, par son prix d’entrée abordable, sur le caractère local du festival souligné par le concours de la Relève et la journée de la Famille, mais aussi sur la qualité et la variété de sa programmation.           UNE FÊTE AU CŒUR DE LA COMMUNAUTÉ RIMOUSKOISE       Les Grandes Fêtes du St-Laurent est un festival destiné à divertir la population rimouskoise grâce à des performances musicales présentées par la relève musicale locale ainsi que par des artistes déjà bien établis autant sur la scène québécoise que sur la scène internationale. Les organisateurs des Grandes Fêtes du St-Laurent, par leur audace, leur créativité et l’originalité de leur concept, ont permis à la communauté rimouskoise d’avoir enfin son festival de musique annuel et ainsi de combler un vide important sur le plan culturel et festif.             La production et la logistique du festival sont confiées à des entreprises locales dont la contribution est indispensable. Le matériel de scène, la sonorisation et l’éclairage, les chapiteaux, les produits disponibles sur le site proviennent de partenaires locaux sans qui la survie des Grandes Fêtes du St-Laurent serait impossible. Le comité organisateur peut aussi compter sur l’apport de plus de 50 bénévoles qui assurent le bon déroulement des activités. De plus, de nombreux groupes et associations s’impliquent activement dans diverses opérations importantes, dont la vente de macarons, qui devient pour eux un moyen de financement puisqu’une partie des revenus de vente leur est consacrée. L’an dernier, à l’issue du festival, un montant de 5500$ a été remis à divers organismes locaux dont la Fondation de l’hôpital de Rimouski. L’importante participation de la communauté rimouskoise à la vente de macarons a permis aux Grandes Fêtes du St-Laurent de remettre à ces groupes et organismes une somme presque deux fois plus importante que celle versée l’année précédente lors de la toute première édition du festival.           LA SCÈNE       Après avoir présenté des artistes de fort calibre à la population rimouskoise en 2007, dont Marie-Chantale Toupin, Robert Charlebois et les Cowboys Fringants, un défi intéressant attendait le comité organisateur des Grandes-Fêtes du St-Laurent. Et ce défi, il a été relevé de belle façon! Le nombre d’entrées est passé de 32 000 à 44 000, une croissance vertigineuse rendue possible par l’apport de plusieurs partenaires. Le 21 mai lors d’une conférence de presse, le comité organisateur proposait aux Rimouskois et Rimouskoises une programmation de haut niveau, mettant en vedette Jonas, Claude Dubois et Kaïn. L’occasion était également rêvée pour présenter aux médias et à l’ensemble de la population de la région l’importante collaboration de Royal Lepage Est du Québec, partenaire majeur du festival, signe que la communauté d’affaires rimouskoise désire s’associer de près aux activités des Grandes Fêtes du St-Laurent.                 Les Grandes Fêtes 2008…jour après jour       Le jeudi 17 juillet, la prestation électrisante du chanteur canadien Jonas a soulevé la foule déchainée contrastant avec la performance mielleuse du duo composé par Anik Bérubé et Nathalie Byrns, deux jeunes filles de la région qui ont d’abord charmé la foule par leurs douces voix et leurs mélodies acoustiques. Le vendredi 18 juillet, jeunes et moins jeunes ont envahi le parc Beauséjour afin de prendre part à une soirée mémorable en compagnie de l’unique Claude Dubois. Juste avant de fredonner en cœur le large répertoire de ce grand de la musique québécoise, les milliers de spectateurs présents ont pu savourer la délicieuse mise en bouche servie par le groupe CHUT de Rimouski qui a interprété plusieurs grands classiques du rock. Le samedi 19 juillet, le populaire groupe québécois Kaïn a permis d’attirer la plus importante foule de la jeune histoire des Grandes Fêtes du St-Laurent. Précédés sur scène par le groupe montréalais Sens, qui émerge de belle façon parmi les groupes rock canadiens, les membres du groupe Kaïn ont enflammé l’immense site bondé du parc Beauséjour devant une foule en délire qui refusait que la fête se termine. Enfin, le dimanche 20 juillet, un hommage au grand Johnny Cash est venu clore cette deuxième édition en beauté, précédé du groupe rimouskois Inside Line qui en était déjà à sa deuxième participation aux Grandes Fêtes du St-Laurent.                 LA RELÈVE       Les Grandes Fêtes du St-Laurent 2008 ont été un succès et les artistes de la relève en ont encore une fois été un élément important. Nous sommes fiers d’avoir présenté des jeunes talents locaux en leur donnant une opportunité en or de se faire voir et entendre par un large public. Les finalistes du concours de la relève ont pris d’assaut la scène du Parc Beauséjour en première partie de tous les spectacles principaux. Le groupe Apaches a d’abord mérité la première partie de la star Jonas. Martine Jean a pour sa part eu le privilège de chanter juste avant le légendaire Claude Dupuis tandis que le groupe Crushed Bones montait sur les planches en prélude à la prestation du groupe de l’heure au Québec, Kaïn. Finalement, Thumb’s Up se produisait en première partie du groupe Hommage à Johnny Cash, en clôture du festival. Ces prestations ont permis d’attiré un public plus tôt sur le site et ont créé une atmosphère locale.             Le concours de la Relève offre aux jeunes talents locaux une panoplie de possibilités accrues afin de sortir de l’ombre et qui sait, d’émerger sur la scène artistique québécoise. L’an dernier, une trentaine d’artistes et de groupes se sont inscrits au concours qui s’est déroulé dans les établissements licenciés de la région. Quatre d’entre eux se sont retrouvés sur la scène des Grandes Fêtes du St-Laurent et sont repartis avec un cachet de 500$. Pour la plupart d’entre eux, ils se retrouvaient pour la première fois devant plusieurs milliers de personnes. Cette année, nous revenons à la charge avec un concours largement bonifié.           LA JOURNÉE DE LA FAMILLE LA JOURNÉE INTERCULTURELLE       Le comité organisateur des Grandes Fêtes du St-Laurent tenait à réserver une place de choix aux enfants de moins de 12 ans. En effet, ceux-ci ont eu droit à une offre d’activités nettement améliorée en 2008. La Place Frimousse s’est activée au cours des deux journées du weekend et les enfants avaient la chance de s’amuser dans les jeux gonflables spécialement aménagés pour l’occasion en plus de pouvoir assister au spectacle de Ronald McDonald.             La Journée interculturelle est quant à elle une initiative de la Ville de Rimouski. Cette journée, axée sur les rapprochements interculturels, a été intégrée en 2008 à la programmation des Grandes Fêtes du St-Laurent. Les activités se déroulent à l’Agora du parc Beauséjour, à quelques pas du site des Grandes Fêtes du St-Laurent. La communauté rimouskoise s’est considérablement diversifiée au cours des dernières années notamment par la présence de plus en plus grande d’étudiants étrangers à l’Universitié du Québec à Rimouski et à l’Institut maritime de Rimouski. L’objectif de cette journée est d’unir tous les Rimouskois et Rimouskoises dans un esprit communautaire et festif.